BRK BIRTHA

Etter bestilling. Sandefjords første stålseilskip og lenge byens største og vel også peneste seilskip. Overført til Kristiania i 1908. Forlist i Gulfen i 1914. 8 mann druknet, resten 13 mann reddet. I Den Norske Sjøfarts Historie, bind II, 3, side 46: «De første to stålskuter fikk Sandefjord i 1891; det var barkene «Birtha», 1373 n.t. og «Hjertnes», 735 n.t. begge nybygd i England samme år for A. F. Klaveness og A. J. Freberg. Begge ble lenge i sine rede- riers eie, helt til «Birtha» forliste i 1915 og «Hjert- nes» ble solgt til Sverige i 1917. Det er mulig at «Birtha», som alle de andre nye stålskuter, ble en så dyr og dårlig forretning at det har gjort rederen til­bakeholden overfor den slags skip. Først i 1900 kjøpte firmaet sin neste jernskute, bark «Sværstad», 1076 n.t., og fra 1903 — 06 fire større jernskuter, fullrig- gerne «Jarlen» og «Trafalgar», ca. 1500 n.t., bark «Senior» 1088 t., og 4-mastet bark «Hafrsfjord», 1846 t. Av disse var særlig «Trafalgar» kjent som en meget hurtig skute. «Hafrsfjord» ble en gullgrube for sitt rederi; i 1906 ble den betalt med 83.000 kr.; under hele krigen seilte den klar av miner og ubåter og ble i 1918 solgt for 1 million kr. Som et typisk eksempel på trampfart for en norsk jernskute i årene før krigen kan vi følge «Sværstad» fra 1904: fra Port Natal bal­lastet til Melbourne, derfra korn til Cork i Irland, ballastet til Cardiff, kull til Algoa Bay, i ballast til Chidogny i India, ris til Trinidad, til Gulfen i ballast, pitchpine til Rosario, korn til Bremen, stykkgods til Chile, guano til Antwerpen, igjen stykkgods til Chile og guano til Antwerpen, til Annapolis i Kanada, tre­last for Buenos Aires, i ballast til Port German, Au­stralia, korn til Durban, i ballast til Arkangelsk hvor den lastet trelast for Australia, men på utreisen stran­det 22. september 1909 i storm på et undervannsskjær. Vraket brakk i tre deler, og på en av dem drev mann­skapet, hvorav en omkom, inn på Kanarihalvøen og ble derfra berget inn til Arkangelsk av en utsendt dampbåt. Året før hadde rederiet et langt tristere forlis da «Jarlen» i juni gikk fra Callao med guano for Antwerpen og siden har vært sporløst forsvun­net med sine 21 mann.

Stålbarken «Birtha» er også avbildet i Den Norske Sjøfarts Historie, bind II, 3, side 27, men i teksten under illustrasjonen er tonnasjen oppgitt til 1431 n.t.